Aberdeen war ein erfahrener Diplomat und war in verschiedenen Positionen in der britischen Regierung tätig, darunter als Außenminister und als Kriegsminister. Er war ein Anhänger des Freihandels und setzte sich für die Beendigung des Sklavenhandels ein.
Er wurde 1852 zum Premierminister ernannt und führte die Regierung bis 1855. Während seiner Amtszeit als Premierminister setzte sich Aberdeen für eine friedliche Lösung der Krimkrise ein und arbeitete mit anderen europäischen Mächten zusammen, um den Krieg zu beenden. Aberdeen war auch ein Befürworter von Reformen im Bildungssystem und setzte sich für die Verbesserung der Arbeitsbedingungen in Fabriken ein.
Aberdeen trat 1855 zurück und zog sich aus der Politik zurück. Er verstarb am 14. Dezember 1860 in London und wurde auf dem Familiensitz in Haddo House in Aberdeenshire beigesetzt. Sein politisches Erbe hatte einen großen Einfluss auf die britische Politik und seine Bemühungen um Frieden und Diplomatie wurden von vielen politischen Führern aufgegriffen.